«PLÁSTICO» Toma de control por voluntarios: Nik y Cat (IG @apropospopo)
- rascareycr
- Sep 2
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Post original: https://apropospopo.art/2021/04/01/a-propos-plastics/
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Los plásticos tienen una asombrosa cantidad de propiedades positivas. Son flexibles, elásticos, impermeables, muy ligeros, se pueden moldear de diversas formas, aíslan, son resistentes químicamente, extremadamente livianos y están disponibles en todas partes. Se usan en todas partes: envases, bolsas, ropa, materiales de aislamiento, películas, piezas de carrocería de automóviles, zapatos, botellas, redes de pesca, etc. Hay una cantidad increíble de aplicaciones. Solo hace falta mirar nuestra compra o ir al supermercado y observar todas las cosas que están empaquetadas en plástico, y pensar que este material ha sido extraído de la tierra, refinado y moldeado con un enorme gasto de energía para servir como embalaje y luego tirarse a la basura tras este único uso. Un proceso de producción y reciclaje perfectamente lineal.
Mientras que en Alemania, como líder de la UE en la producción de residuos de envases, se nos dijo durante años que teníamos una alta tasa de reciclaje, resulta que esta es solo de alrededor del 50% (10) y que resultaba más barato exportar los residuos a China y Malasia para ser quemados allí sin regulaciones medioambientales y envenenar a la población local (8, 9). Una vez más, se trata de un traslado de los problemas que surgen aquí a lugares donde, con suerte, la sociedad occidental no lo note. La nueva ley de envases pretende contrarrestar esto y lograr una tasa de reciclaje del 63% para 2022. Veremos cómo será la realidad.
Las formas más comunes son el polipropileno (PP, para envases, películas, fibras), el polietileno (PE, para envases), el tereftalato de polietileno (PET, para botellas de bebidas), el policloruro de vinilo (para suelos y tuberías) y el poliestireno (para material de aislamiento, envases, tablas de surf) y se pueden dividir en termoplásticos (se ablandan al calentarse) y termoestables (ya no se ablandan al calentarse). La mayoría de los fabricantes estampan el tipo de plástico en algún lugar de sus productos con los códigos uniformes internacionales del 1 para PET al 7 para otros plásticos. Estos plásticos se producen a partir de petróleo crudo en refinerías mediante polimerización (13).
Mientras tanto, también existen alternativas al plástico derivado del petróleo. El más conocido es probablemente el PLA (ácido poliláctico). Este se encuentra, por ejemplo, en la agricultura, en algunos restaurantes de orientación ecológica o en algunos tipos de envases. El PLA se fabrica a partir de materias primas renovables y puede ser compostado. La única pregunta es: ¿sucede realmente? Al parecer, el PLA solo puede ser compostado correctamente en plantas de compostaje industrial. Los residuos orgánicos tienen allí un tiempo de retención de 80 días. Sin embargo, esto no es suficiente para compostar el PLA. Además, la producción debería ser sostenible desde un punto de vista holístico (14), de lo contrario, toda la sustitución no servirá de mucho y se tendrá el mismo efecto que con la energía procedente de la biomasa, donde se cultivan enormes monocultivos para generar electricidad o mezclas de diésel (15).
Por tantas propiedades positivas que tienen los plásticos, todos conocemos sus aspectos negativos. Son extremadamente duraderos y no son biodegradables. Esto significa que, en cuanto llegan a la naturaleza, se descomponen por el movimiento o por el sol de piezas grandes a cada vez más pequeñas. Así es como los macroplásticos se convierten en microplásticos y finalmente incluso en nanoplásticos. Estos son tan pequeños que incluso son transportados en la atmósfera (1). Por ello, incluso en zonas del mundo donde no hay influencia humana, encontramos residuos plásticos en el suelo, como en la nieve del Ártico (2). Los efectos sobre la salud humana aún no se conocen.
Desde su introducción en 1907 y el inicio de la producción en masa a principios de la década de 1950, los plásticos se han extendido por todo el mundo. Mientras que en algunos países existen puntos de recogida pública de residuos y sistemas de reciclaje, en muchos otros el reciclaje es insuficiente. Los diversos productos son transportados por el país por el viento y quedan atrapados en ramas, simplemente se tiran en algún valle y, finalmente, gran parte de ellos termina en aguas superficiales. Estas, a su vez, transportan los plásticos al mar. En el mar, quedan atrapados en las grandes corrientes oceánicas y se acumulan en los enormes remolinos oceánicos que son responsables de transportar las masas de agua y nutrientes en los océanos. Hasta ahora, se han identificado 5 grandes islas de basura plástica, que se encuentran en los océanos Índico, Pacífico y Atlántico (3), pero también se forman acumulaciones de plástico en mares pequeños, como el Mar del Norte o el Mar Mediterráneo, debido a las corrientes (4). La de mayor concentración de partículas plásticas es la Gran Mancha de Basura del Pacífico. Está ubicada entre California y Hawái y cubre 1,6 millones de km², lo que equivale a unas 3 veces la superficie de Francia (5). Pero no solo se encuentran bolsas de plástico, botellas o zapatos en estas manchas de basura. Dependiendo de la ubicación, la mancha consiste en gran parte de redes de pesca viejas, también llamadas redes fantasma. En el Mar Báltico, se estima que cada año se pierden entre 5.000 y 10.000 piezas de redes (6) y solo en el Rin, como el río más contaminado de Europa, se transportan superficialmente al mar 191 millones de partículas al día, lo que corresponde a una carga anual de 10 toneladas (7). Según estimaciones, podría haber más plástico que peces en el mar para 2050 (18).
¿Pero cuáles son los problemas con esto? Los más visibles para nosotros, los humanos, son probablemente la contaminación de las playas. El mar nos devuelve lo que le hemos dado, por así decirlo. Pero esto también ocurre en lugares donde no necesariamente vive gente que pueda recoger el plástico. En su lugar, los animales confunden el plástico con alimento. Recientemente vimos un documental sobre poblaciones de aves en el Caribe. Un proyecto de protección animal allí captura a los pequeños pájaros y los examina en busca de enfermedades antes de liberarlos nuevamente. Han notado que los estómagos de las crías crujen fuertemente debido al plástico que les dan de comer sus madres. Como sus estómagos están llenos, no sienten hambre y mueren de inanición. Si ya no hay crías, la población eventualmente se extinguirá. Pero los plásticos también se encuentran en todos los demás organismos, como en una ballena hembra varada en Cerdeña con 22 kg de plástico en el estómago (11). ¿Y qué pasa con nosotros? ¿No nos afecta? Sí, nos afecta, porque estadísticamente comemos alrededor de 100 piezas de plástico por comida (12). Los nanoplásticos incluso pueden entrar en nuestras propias células y ya se han encontrado en fetos (16). ¿Bonito, verdad?
Pero: «A partir de este momento se acaban la desesperanza y comienzan las tácticas». – Banksy
Todo el tema del plástico es enorme y extenso y, lamentablemente, no podemos ponerlo todo en un solo artículo, de lo contrario, eventualmente te dormirías al leerlo y a nosotros se nos caerían los dedos de tanto escribir. Entonces, ¿qué podemos hacer?
A nivel personal, ciertamente es importante ser consciente de lo anterior y de otros aspectos, informarse y hablar de ello. Tras la concienciación sobre el problema vienen las 3 R: Reducir, Reutilizar, Reciclar. Reducir es bastante simple: no tienes que preocuparte por los residuos que no produces. En términos concretos, esto significa, por ejemplo, comprar los paquetes más grandes posibles de productos cotidianos (p. ej., pasta, harina, aceite, etc.). Luego puedes llenar los paquetes grandes en envases más pequeños y manejables en casa. O puedes ir de compras a una de las numerosas tiendas a granel que ahora existen en la mayoría de las ciudades e ir al mercado semanal en lugar del supermercado. Por supuesto, no se puede reemplazar todo el embalaje, pero ciertamente se puede reducir mucho. En cuanto a la reutilización: existe el upcycling. Aquí puedes encontrar muchas ideas (23). Las mejores ideas, en nuestra opinión: botellas de agua rellenables. Nada de más botellas de plástico desechables. Bolsas de tela para frutas, verduras… etc. Nada de más bolsas de plástico desechables. La Ecocup para la menstruación, una copa de silicona que reemplaza tampones o compresas. Un vaso para bebidas para llevar, como café o té, en lugar de vasos de papel o plástico.
También existen aplicaciones, como ReplacePlastic, que permiten escanear los números EAN de los productos en el supermercado. La aplicación luego envía un correo electrónico al productor pidiéndole que los reduzca.
¿Pero qué pasa con los grandes problemas? ¿Con las grandes manchas de basura plástica que flotan en el mar o en los ríos ahora mismo? ¿Qué se puede hacer allí? Mientras tanto, se han formado muchas iniciativas, grandes y pequeñas, para abordar el problema. Recientemente, los científicos desarrollaron un «cóctel bacteriano» que convierte los plásticos en biomasa (24). Con «The Ocean CleanUP» de Róterdam, Everwave de Aquisgrán o 4Ocean de Estados Unidos, existen varias organizaciones que sacan el plástico del agua, lo reciclan parcialmente y también conciencian a nivel local. Porque, seamos honestos, sin llegar a la raíz del problema y luchar contra la causa, el plástico seguirá entrando en los océanos. Y la educación es la mejor manera de hacerlo. Existen pequeños programas educativos locales en todo el mundo para educar a la gente sobre los plásticos. Programas que nos parecen geniales son Precious Plastics. Ellos suben instrucciones sobre cómo construir máquinas de reciclaje de plásticos y dan recomendaciones sobre cómo establecer puntos de recogida en las comunidades. O iniciativas locales como la de Kenia, donde los plásticos se reciclan en bloques de construcción (17).
Para resumirlo todo: tenemos un verdadero problema con toda la avalancha de plásticos y, si no tenemos cuidado, nos asfixiaremos en ella. Debemos seguir cuestionándonos si queremos seguir apoyando a las empresas que usan mucho embalaje con nuestras decisiones de compra. Lo que hacemos aquí en «Rascarey» (www.rascarey.com), por ejemplo, son limpiezas de playa regulares, donde pasamos 4 horas en la playa y recogemos macro- a microplásticos de la arena. Con las tapas de colores intentamos crear una pieza de arte. Pero, ¿cuánto impacto positivo puede tener esto en última instancia? Esta es la pregunta que nos hacemos. Claro, damos un buen ejemplo y se nos hace inmediatamente conscientes de la seriedad del problema, pero lamentablemente no lo resolveremos de esta manera. Pero la mayor palanca, como siempre, es la política. El reciclaje debe volverse más atractivo que producir nuevos productos a partir de petróleo. Tenemos que avanzar hacia una verdadera economía circular. Todo lo demás es un desperdicio. Y cada individuo tiene el poder de cambiar eso.
«No es tu culpa que el mundo sea como es. Solo sería tu culpa si siguiera así». – Banda alemana Die Ärzte
5 – L. Lebreton, B. Slat, F. Ferrari, B. Sainte-Rose, J. Aitken, R. Marthouse, S. Hajbane, S. Cunsolo, A. Schwarz, A. Levivier, K. Noble, P. Debeljak, H. Maral, R. Schoeneich-Argent, R. Brambini, J. Reisser: Evidence that the Great Pacific Garbage Patch is rapidly accumulating plastic. In: Scientific Reports. Band 8, Nr. 1, Dezember 2018, doi:10.1038/s41598-018-22939-w
16 – Ragusa et al.: Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta. In: Environment International, Volume 146, January 2021, doi: 10.1016/j.envint.2020.106274
20 – https://everwave.de/